腸内細菌は人と共に５００万年も共存関係にありました。

つまり人間の身体の中にあるものは少なくとも人間にとって「安全と適合性」があると考えたからです。

この５００種・１００兆個もの腸内細菌はいったい人間にとってどんな意味があるのだろう。

この素朴な疑問が私の研究の第一歩です。

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動脈硬化の原因はコレステロールと中性脂肪です。

動脈硬化は全く見えないで進んでいきます。

サイレント病だから恐いのです。

私はコレステロールを下げる菌を発見できれば成人病の三分の二は解決に向かうと考えました。

この時すでに腸内細菌がコレステロールを下げるというネズミに実験がヨーロッパで発表されていました。

ネズミを使った「老化と腸内細菌の研究」でコレステロールは老化と共に増加し腸内細菌が常駐いるネズミは腸内細菌が住んでいないネズミと比較してコレステロールの増加は著しく少ないのです。

つまり腸内細菌常駐のネズミは老化してもコレステロールがあまり増加しないのです。

私の予想通り腸内細菌は生体に大きな役割を果たしていたのです。

腸内細菌がコレステロールを低下させるさせることに気付けばどの菌が「本当の菌」か探せばいいのです。

しかし人間の腸内細菌は３００種・菌数は１００兆個も存在しいるのです。

「本当の菌」を探すのは至難の技でした。

ヒントは「微生物と免疫」という英文誌に発表されていた二つの発見でした。

（１）人から採取した乳酸球菌エンテロコッカスが十二指腸粘膜の不必要な酵素アルカリフォスファターゼ（癌や肝機能障害で増加する）の活性を著しく抑制する。

（２）人から採取したエンテロコッカス（乳酸球菌）、ビフィダス（乳酸桿菌）、ラクトバチラス（乳酸桿菌）を混合で与え胃・腸管・各部位への定着性を調べると乳酸球菌が他の乳酸菌に比べ圧倒的良いと言うことです。

この世界で初めての二つの研究結果から乳酸球菌エンテロコッカス菌に的を絞りました。

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エンテロコッカス菌に的を絞りヤクルト中央研究所の責任者として研究員の総力を挙げ邁進を始めました。

私の研究グループ多数の研究者が私の情熱とアイデアについてきてくれました。

しかし胃腸管から乳酸球菌エンテロコッカスを取り出すのは困難な時代で内視鏡や胃カメラの開発が未熟でした。

私は糞便を材料にして乳酸球菌エンテロコッカスを探しコレステロールを低下させる菌を来る日も来る日も探し続けました。

糞便の三分の二は腸内細菌だからです。

ネズミに動脈硬化を起こし、このネズミに連日、新しく培養したエンテロコッカスを投与しました。

コレステロールを少しくらい低下させる菌は半年位で見つかりました。

しかし少し位いコレステロールを低下させる菌では人間の動脈硬化には治療効果はありません。

いつの間にかテストしたエンテロコッカスの株数は優に５００株を超えていました。

一つのエンテロコッカスを分離採取しネズミへの投与は最低でも２週間、結果が出るのは１ｹ月掛かります。

土曜・日曜なし毎日、家に帰るのは真夜中と言う状態が連日続きました。

テストしたエンテロコッカスは優に１０００株を超えていました。

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そして１４００株を超えたところで一大転機がやってきました。

発見したのです。

血中コレステロールだけでなく中性脂肪も著しく低下させる乳酸球菌エンテロコッカスを発見したのです。

この乳酸球菌はエンテロコッカス・フェカリス菌に属することを確認し国際腸内細菌学会でエンテロコッカス・フェカリス・カワイ株と命名されました。

カワイ株は動物実験でコレステロールを４４％、中性脂肪を７３％低下させることがわかったのです。

動脈硬化の研究はネズミだけでは不十分です。

ウサギ、そして人々への投与での証明が必要です。

そして人への臨床実験でコレステロールを最大57.2％、中性脂肪46％低下させることを証明したのです。

この研究・発表は読売新聞一面トップ、他に朝日新聞、毎日新聞を始めとして日本中の新聞に取り上げられ世界でもメディカルトリビューン紙などで報じられ世界に反響を呼びました。

加えてカワイ株の特徴は生きた菌よりも熱水処理した死んだ菌の方がより強い効果があることです。

今まで乳酸菌は生菌が良いと世間では言われていました。

しかしカワイ株の検証では死菌の方がずっと動脈硬化に効果があることが分かったのです。

このことは生菌でないと有効でないと言う妄想を根本から覆した世界で初めての画期的発見でした。

研究を始め５年半の歳月を掛け15.000株の確認をしましたがカワイ株に勝る菌体は存在しませんでした。

◆カワイ株と動脈硬化はこちらをクリックし参照下さい。